Науковці відкрили новий вид Homo sapiens, який перебував в ізоляції 100 000 років

Нові генетичні дослідження показали, що давні люди, які жили на півдні Африки, перебували в ізоляції майже 100 000 років, що призвело до формування унікальної генетичної лінії, нині відсутньої серед сучасних популяцій. Це відкриття свідчить, що еволюція Homo sapi­ens могла відбуватися одночасно у кількох регіонах, а не лише в одному центрі походження.

Робота, опублікована в журналі Nature, базується на аналізі ДНК 28 осіб віком від 225 до 10 275 років, рештки яких знайдено на південь від річки Лімпопо. Порівняння отриманих даних із геномами сучасних африканців, європейців, азійців, американців та океанійців показало, що стародавні мешканці цього регіону мали кардинально відмінний генетичний профіль.

Науковці пояснюють, що ізоляція могла бути спричинена великими відстанями та несприятливими умовами навколо річки Замбезі, які ускладнювали міграції. Внаслідок цього місцеві популяції не змішувалися з іншими протягом десятків тисячоліть. Моделювання показує, що чисельність південноафриканської групи залишалася значною щонайменше до 200 000 років тому, а скорочення відбулося близько 50 000 років тому.

Щелепа жінки з річки Мат’єс, яка жила 7900 років тому на півдні Африки. (Джерело зображення: Маттіас Якобссон)

Дослідники назвали цю групу “давнім південноафриканським компонентом” і встановили, що вона не мала ознак генетичного обміну з іншими людськими популяціями аж до приблизно 550 року нашої ери, коли в регіон прибули перші землероби з півночі. Такий рівень ізоляції робить її однією з найвиразніших форм генетичної варіації в історії людини.

Аналіз також виявив мутації, пов’язані з роботою нирок і розвитком нейронів мозку, які могли допомогти людям адаптуватися до спекотного клімату та забезпечити покращені когнітивні здібності. За словами професора Маттіаса Якобссона з Уппсальського університету, результати підтверджують “комбінаторну” модель еволюції людини, згідно з якою сучасні Homo sapi­ens сформувалися завдяки поєднанню різних генетичних варіантів, що виникли у кількох ізольованих регіонах світу.