Науковці відкрили одну з найрідкісніших планет у Всесвіті

Астрономи виявили екзопланету розміром з Нептун, яка обертається надзвичайно близько до своєї зірки. Це лише четвертий подібний об'єкт, відомий науці. Нову планету, названу TOI-3261 b, було знайдено за допомогою супутника TESS — космічного телескопа NASA, який спеціалізується на пошуку екзопланет. Відкриття підтвердили додатковими спостереженнями із земних телескопів в Австралії, Чилі та Південній Африці.

TOI-3261 b належить до рідкісної категорії «гарячих Нептунів» — планет, що мають розміри подібні до Нептуна, але обертаються дуже близько до своїх зірок. Наприклад, TOI-3261 b завершує повний оберт навколо своєї зірки всього за 21 годину — рік на цій планеті коротший за земний день.

Вчені припускають, що сильне випромінювання та гравітаційні сили зірки знищують їхні атмосфери, залишаючи лише щільні ядра. Виявлено, що TOI-3261 b приблизно вдвічі щільніша за Нептун, що свідчить про втрату легких компонентів її атмосфери. Дослідники вивчають два можливі сценарії формування «гарячих Нептунів»:

• Вони могли бути спочатку розміром з Юпітер, але втратили масу через випромінювання.
• Вони сформувалися на більшій відстані від зірки й поступово мігрували ближче.

У найближчому майбутньому атмосферу інших «гарячих Нептунів», зокрема LTT-9779 b та TOI-849 b, досліджуватимуть за допомогою космічного телескопа Джеймса Вебба. Це дозволить краще зрозуміти умови їхнього формування та загадки цих унікальних об'єктів.