Науковці відкрили унікальне зоряне скупчення Ophion, що безперервно руйнується

Астрономи за допомогою космічного телескопа Gaia виявили унікальне зоряне сімейство — скупчення Ophion, яке порушує всі звичні правила формування та руху зірок у Чумацькому Шляху. Це понад 1000 молодих зірок, які замість того, щоб разом рухатися галактикою, хаотично розлітаються в різних напрямках з рекордною швидкістю.

Зазвичай зірки народжуються в групах, рухаючись узгоджено протягом мільйонів, а іноді й мільярдів років. Такі скупчення залишаються стабільними й легко ідентифікуються за схожими траєкторіями. Проте Ophion — виняток. За словами астронома Ділана Хусона з Університету Західного Вашингтону, це перша виявлена родина такого масштабу, яка майже миттєво почала розпадатися на хаотично розкидані зорі.

Виявлення Ophion стало можливим завдяки моделі штучного інтелекту Gaia Net, розробленій для аналізу мільйонів спектроскопічних даних Gaia. Команда зосередилася на молодих зорях віком до 20 мільйонів років, і саме тоді відкрилась ця незвичайна структура. Багато учасників дослідження — студенти, які застосували комп’ютерні науки до обробки астрономічних даних, відкриваючи нові можливості для міждисциплінарної науки.

На думку вчених, такий нетиповий розпад Ophion може бути спричинений енергетичними подіями, наприклад вибухами наднових або гравітаційними взаємодіями з іншими зоряними скупченнями поблизу. Ймовірно, потужні спалахи з минулого буквально «видули» газ і пил із регіону, змусивши зорі розлітатися з великою швидкістю.

Це відкриття змінює підхід до виявлення зоряних сімей. Раніше дослідники фокусувалися на кластеризації об'єктів із подібними траєкторіями. Але Ophion не вписується в ці шаблони й демонструє, що частину таких груп могли просто не помітити. Хоча Gaia припинила спостереження в березні 2025 року, попереду ще багато аналізу її даних, і, як прогнозується, наймасштабніші відкриття ще попереду.