Науковці відкрили унікальний живий організм, що порушує закони еволюції

Міжнародна команда науковців встановила, що шестипроменеві корали зоантарії порушують загальноприйняте правило морської біогеографії про різке розділення Атлантичного та Індо-Тихоокеанського басейнів. Дослідження, опубліковане у Fron­tiers of Bio­geog­ra­phy, показало: ці корали майже не відрізняються між океанами, що ставить під сумнів традиційні уявлення про ізольованість морських екосистем.

Проєкт очолила докторка Марія «Дуда» Сантос з Гавайського університету та Університету Рюкю. Поштовхом до роботи стало її занурення в Окінаві, де вона побачила зоантарій, ідентичних за кольором і формою тим, що ростуть біля узбережжя Бразилії. Це спостереження стало основою для масштабного аналізу генетичних і морфологічних даних.

Результати показали, що на відміну від більшості коралових тварин, які мають у десять разів більшу різноманітність видів в Індо-Тихоокеанському регіоні, зоантарії демонструють мінімальні відмінності між океанами. Вчені пояснюють це тривалою планктонною фазою личинок — понад 100 днів у відкритому морі — та здатністю прикріплюватися до дрейфувальних об’єктів, що дозволяє їм долати океанські простори.

Споріднені зоантари з Індо-Тихого (A) та Атлантичного (B) океанів. Джерело: Марія «Дуда» Сантос, CC BY

Ще одним фактором є надзвичайно повільна еволюція: популяції з різних регіонів залишаються схожими навіть після мільйонів років ізоляції. У контексті кліматичних змін це відкриття має особливе значення, адже зоантарії можуть витісняти корали, що слабшають від стресу, і спричиняти «фазові зсуви» у складі рифів.

До дослідження долучилися науковці з Гаваїв, Окінави, Бразилії, Гонконгу, Тайваню та Індонезії. Команда створила перший глобальний атлас поширення зоантарій, об’єднавши генетичні дані та польові спостереження від Мексики до Філіппін. Цей ресурс стане базою для майбутнього моніторингу морських екосистем, які дедалі сильніше відчувають вплив глобального потепління.