Науковці вперше довели існування аномального космічного туману, що охолоджує Плутон

На основі нових спостережень за допомогою телескопа Джеймса Вебба (JWST) астрономи вперше підтвердили наявність серпанку в атмосфері Плутона — це дозволяє краще зрозуміти енергетичний баланс карликової планети. Цей серпанок, як виявилось, може не лише нагрівати атмосферу, але й охолоджувати її — такий ефект раніше спостерігався в мезосфері Плутона, яка розташована на висоті 20−40 км і має температуру від — 163 163 °C до — 203 203 °C.

До останнього часу жодне обладнання не дозволяло відрізнити теплове випромінювання самого Плутона від випромінювання його супутника Харона. Телескоп Вебба, оснащений інфрачервоною камерою MIRI та дзеркалом діаметром 6,5 метра, уперше дозволив виявити середньоінфрачервоне випромінювання, яке походить саме від серпанку в атмосфері Плутона. За словами Тангю Бертрана з Паризької обсерваторії, ці аерозолі формують напівпрозорий шар, що розсіює світло.

Атмосфера Плутона, переважно з азоту, з невеликими домішками метану, бензену та інших вуглеводнів, є надзвичайно розрідженою — тиск на поверхні становить лише 13 мікробарів. Через слабке гравітаційне поле верхній шар атмосфери простягається на кілька радіусів Плутона. Дослідники зазначають, що для втрати атмосфери достатньо мінімального впливу сонячного ультрафіолетового випромінювання.

Вплив серпанку на температуру залежить від властивостей його частинок — розміру, форми й складу. Команда вивчає це за допомогою мікрофізичних моделей. Поки відомо, що для підтримки енергетичного балансу під час сезону нагріву серпанок має забезпечувати радіаційне охолодження, але поведінка цього механізму в інші пори року залишається невідомою.

Серпанок Плутона за походженням схожий на той, що спостерігається на Титані — супутнику Сатурна, — і, можливо, нагадує атмосферу молодої Землі до появи кисню. Тому вивчення Плутона потенційно дозволяє отримати нові уявлення про умови на ранній Землі. Результати дослідження опубліковані 2 червня у журналі Nature Astronomy.