Науковці випадково відкрили нове джерело підтримки життя на дні океану

Вчені вперше зафіксували явище, яке отримало назву «темний кисень» — утворення кисню на дні океану без участі сонячного світла чи фотосинтезу. Відкриття зробив океанолог Ендрю Сві́тмен у зоні Кларіон–Кліппертон у Тихому океані на глибині близько 4 тис. метрів.

Спершу він вважав, що обладнання дало збій, адже досі вважалося: кисень виробляють виключно фотосинтетичні організми. Проте повторні перевірки показали — джерелом є металеві конкреції, багаті на кобальт, нікель та літій. Дослідники припустили, що вони діють як «природні батареї»: в солоній воді створюють слабкий електричний струм, який може розщеплювати молекули води на водень і кисень. У лабораторних умовах сила струму виявилася порівнянною з AA-батарейкою, а на дні океану, де конкреції зібрані у великій кількості, цього може вистачати для запуску електролізу.

“Темний кисень» може відігравати важливу роль у підтримці життя в глибоководних екосистемах. Але відкриття має й тривожний бік: зона Кларіон–Кліппертон є однією з головних цілей для глибоководного видобутку корисних копалин. Масове руйнування конкрецій може позбавити місцеві екосистеми важливого джерела кисню.

Понад 800 морських науковців із 44 країн уже підписали петицію із закликом призупинити глибоководний видобуток, наголошуючи на ризиках для ще маловивчених середовищ. Попередні експерименти з видобутком у 1980‑х роках показали: відновлення морського життя після таких втручань може тривати десятки років.

Відкриття «темного кисню» підкреслює, наскільки мало науці відомо про океанічні глибини. Воно вимагає перегляду підходів до освоєння ресурсів морського дна та балансу між економічною вигодою й збереженням унікальних екосистем Землі.