Науковці визнали, що SpaceX обійшла NASA у космічних перегонах

The Guardian інформує: 13 жовтня 2024 року сталася одна з найбільш виняткових подій у сфері космічних перегонів та боротьби за освоєння космосу — ракета Starship компанії SpaceX здійснила успішний запуск із Техасу. Найпотужніша ракета у світі досягла висоти понад 65 км, а потім повернулася на Землю, де її двигуни сповільнили спуск, дозволивши м’яко приземлитися на стартову вежу. Успіх був відзначений як «історичний день для інженерії», а журнал Science включив цю подію до топових наукових проривів року.

Starship знаменує нову еру космічних досліджень завдяки повній багаторазовості. Це дозволяє суттєво знизити вартість запусків: нині SpaceX скоротила витрати на виведення вантажів на орбіту в 10 разів, а з повним введенням Starship в експлуатацію очікується ще одне десятикратне зменшення. У 2025 році заплановано 25 запусків, що робить графік роботи ракети безпрецедентним.

Для науки такі досягнення відкривають величезні можливості. Зменшення витрат дозволить частіше здійснювати космічні місії, створювати недорогі наукові інструменти та запускати їх на орбіту. Наприклад, замість одного ровера можна буде надсилати цілі флоти роботів на Марс або створювати гігантські космічні телескопи. Однак цей прогрес може призвести до зникнення інших дорогих проектів, таких як ракета NASA Space Launch System, яка не є багаторазовою і коштує мільярди доларів за запуск.

Критика також лунає щодо амбіцій Ілона Маска колонізувати Марс. Хоча SpaceX планує запустити перші безпілотні місії вже через два роки, а згодом і пілотовані польоти, багато вчених вважають ці плани надто складними через небезпечні умови на Марсі. Астроном Королівства Мартін Ріс називає ці ідеї «небезпечними ілюзіями» і наголошує, що людству слід зосередитися на розв’язанні проблем Землі, адже планети «Б» для звичайних людей не існує.

Попри суперечливість, Starship уже змінює підхід до космічних досліджень, даючи науковцям можливість втілювати проекти, які раніше здавалися недосяжними.