Науковці з Університету Аризони створили інноваційний пристрій, що може блокувати світло зірок у космосі

Вчені з Університету Аризони розробили інноваційний коронограф — оптичний пристрій, який здатен ефективно блокувати світло зірки, відкриваючи можливість прямого спостереження екзопланет, раніше невидимих через їхню надзвичайну тьмяність у порівнянні з зоряним сяйвом. Новинка може суттєво посилити наші шанси на виявлення ознак життя за межами Сонячної системи.

Зазвичай екзопланети, розташовані у так званій «зоні життя», можуть бути до мільярда разів тьмяніші за свої зорі, тому їхнє світло втрачається у загальному потоці випромінювання. Новий коронограф усуває це світло ще до фіксації зображення, що дозволяє безпосередньо отримати візуальну інформацію про далекі світи. У лабораторних умовах дослідникам вдалося виявити штучні екзопланети, розташовані у 50 разів ближче до «зірки», ніж дозволяють межі стандартної телескопічної роздільної здатності.

Пристрій використовує оптичний фільтр — просторовий сортер мод, що діє аналогічно до розділення музичних нот за частотою. Світло зірки та екзопланети має різні оптичні «моди», які можна відфільтрувати, видаливши зоряне світло, після чого відновити зображення планети. Це не лише дозволяє бачити планети, а й оцінювати їхню орбіту, склад атмосфери чи наявність пилових хмар.

Хоча технологія ще перебуває в стадії розробки й вимагає покращення — зокрема зменшення оптичних перешкод типу «перехресного шуму» — вона вже демонструє принципову можливість наблизити телескопічне бачення до квантових меж роздільної здатності. Це може знайти застосування не лише в астрономії, а й у медичній візуалізації та квантових комунікаціях.

Очікується, що коронограф стане частиною обладнання майбутніх космічних телескопів, зокрема NASA Habitable Worlds Observatory, який буде зосереджений саме на пошуку екзопланет і можливих ознак позаземного життя.