Науковці заявили, що найбільший льодовик Антарктиди зникає з рекордною швидкістю

Нове дослідження геологів, опубліковане в журналі Nature Geo­science, пропонує пояснення стрімкого відступання льодовика Гекторія в Антарктиді — явища, яке здивувало вчених упродовж останніх трьох років. Автори роботи припускають, що льодовик може бути першим сучасним прикладом втрати стійкості фронту, який спирається на морське дно. Такий процес здатен спричинити масове відколювання айсбергів і швидке руйнування льодовикової структури.

За даними дослідників, Гекторія, ймовірно, стояла на відносно рівній ділянці морського дна — так званій льодовиковій рівнині. Під тиском океанської води знизу ослаблений шар льоду міг піднятися і відокремитися від дна, що призвело до втрати стабільності. «Льодовики зазвичай не відступають настільки швидко», — зазначив професор географії з Університету Суонсі Едріан Лакман. На його думку, подібні процеси можуть повторитися в інших частинах Антарктиди, де морський лід більше не стримує льодовики.

Команда під керівництвом Наомі Очват із Університету Колорадо в Боулдері та Інсбруцького університету порівнює ситуацію з «детективною історією», яка почалася у 2002 році після руйнування льодовикового шельфу Ларсен B. Цей шельф, площею близько 3250 км², раніше стримував льодовик Гекторія. Після його зникнення рух льодовика прискорився, а товщина зменшилася. Згодом затоку заповнив морський лід, який частково стабілізував льодовик, але на початку 2022 року цей лід розколовся, спричинивши нову фазу руйнування.

Втім, не всі науковці погоджуються з висновками. Деякі вважають, що ця частина льодовика вже плавала у воді, а спостережуване відступання — звичайне відокремлення айсбергів. «Проблема в тому, що ми не маємо точних даних про розташування лінії зчеплення льодовика з дном», — пояснив гляціолог Фрейзер Крісті з компанії Air­bus Defence and Space. Якщо ця ділянка справді була плавучою, то мова йде не про унікальний феномен, а про звичний процес.

Незалежно від суперечок щодо механізмів, дослідники погоджуються: Антарктида змінюється швидше, ніж очікувалося. «Ми можемо сперечатися про деталі, але всі бачимо, що зміни в полярних регіонах відбуваються з тривожною швидкістю», — наголосила професорка Анна Хогг із Університету Лідса. Вона підкреслила важливість подальших супутникових спостережень, щоб оцінити вплив цих процесів на рівень Світового океану.