Нова космічна місія NASA вперше досліджуватиме зовнішні межі Сонячної системи

NASA розпочала нову місію для дослідження меж Сонячної системи. Апарат Inter­stel­lar Map­ping and Accel­er­a­tion Probe (IMAP), запущений у вересні минулого року, досяг робочої позиції в точці Лагранжа L1 — приблизно 1,5 мільйона кілометрів від Землі у напрямку до Сонця. Звідси він отримує стабільний огляд геліосфери та може безперешкодно спостерігати за сонячною активністю.

Основне завдання IMAP — вивчення геліопаузи та ударної хвилі, які позначають межу між сонячним вітром і міжзоряним середовищем. Коли потік заряджених частинок від Сонця стикається з міжзоряним простором, утворюються нейтральні енергетичні атоми. Аналізуючи їх, апарат визначає форму та змінність геліосфери залежно від активності Сонця.

IMAP також виконує функцію моніторингу космічної погоди. Він здатний попереджати про небезпечне сонячне випромінювання за пів години до його досягнення Землі. За словами керівника місії Девіда МакКомаса з Принстонського університету, апарат уже продемонстрував стабільні результати роботи трьох детекторів у широкому енергетичному діапазоні.

Досі лише два апарати — Voy­ager 1 і Voy­ager 2 — перетнули геліопаузу та зафіксували зміни у потоках частинок, включно з ударною хвилею, яку називають «вогняною стіною». Однак вони робили це ззовні, тоді як IMAP досліджує межі Сонячної системи зсередини, використовуючи нові методи картографування.

Отримані дані мають стати ключем до розуміння того, як наша система взаємодіє з міжзоряним середовищем. Вони також можуть пришвидшити ухвалення рішення про запуск місії, яка вперше досліджуватиме Сонячну систему ззовні, відкриваючи новий етап у вивченні космосу.