Нове дослідження показало, що більшість астрофізиків вірять в існування позаземного життя

Більшість експертів у галузі астробіології переконані, що позаземне життя ймовірно існує у Всесвіті. За результатами свіжого опитування науковців, 86,6% астробіологів погодилися або категорично погодилися з цією тезою, а 58,2% вважають можливим існування складного чи навіть розумного життя. Це свідчить про зростаючу наукову впевненість у тому, що людство не є самотнім у космосі.

Одним із головних аргументів на користь цієї позиції є принцип Коперника, згідно з яким Земля та людство не мають особливого статусу у Всесвіті. Чумацький Шлях містить від 100 до 400 мільярдів зірок, багато з яких мають власні планетні системи. Астрономи вже підтвердили близько 4 тисяч екзопланет лише в нашій галактиці, і це лише невелика частина від можливого числа планет у видимому Всесвіті.

Додатковим підґрунтям для переконання у поширеності життя є наявність життєво важливих хімічних елементів — вуглецю, водню, кисню та азоту — на кометах, астероїдах і далеких світах. Багато планет демонструють ознаки води, серед них KOI‑5715.01, розташована за 3 тисячі світлових років від Землі, яка має розміри та температурний режим, подібні до земних.

Досвід нашої планети також підтверджує можливість життя в екстремальних умовах. Земні мікроорганізми здатні виживати у середовищах із високою кислотністю, глибоководних гідротермальних вихорах чи антарктичних морозах. Deinococ­cus radio­du­rans витримує смертельні для людини рівні радіації, а туардигради можуть виживати навіть у вакуумі космосу. Це дає підстави вважати, що життя могло виникати й на інших планетах за різних умов.

Водночас питання про існування розумного життя залишається відкритим. Це є сутністю парадокса Фермі: якщо у галактиці так багато планет, чому ми досі не бачили позаземних цивілізацій? За однією з гіпотез, розумне життя може бути надзвичайно рідкісним або занадто віддаленим, щоб його можна було виявити.

Прямих доказів позаземного життя науковці поки не мають, однак технології для його пошуку стрімко розвиваються. Сучасні телескопи дозволяють вивчати атмосфери далеких планет на наявність хімічних ознак життя, а майбутні місії, зокрема ESA ARIEL, розширять ці можливості вже найближчими роками. Питання про те, чи ми самотні у Всесвіті, залишається відкритим, але науковий прогрес робить його дедалі ближчим до відповіді.