Пентагон 10 років приховував від науковців факт падіння унікального метеорита на Землю

У 2014 році невеликий за розміром метеорит з іншої зоряної системи впав на Землю, ставши першим відомим міжзоряним об'єктом, що потрапив у Сонячну систему. Однак вчені змогли довести це всього два роки тому, коли заступник командувача Космічного командування США (United States Space Command, SPACECOM) підтвердив цей факт із «99,999% упевненістю». Як з’ясувалося з опублікованих документів, шлях до відкриття був довгим і заплутаним.

У 2019 році астрофізики з Гарварду Амір Сіраж і Аві Льоб намагалися опублікувати статтю про своє відкриття, однак публікація затримувалася через державні секрети та бюрократичні перешкоди. Деякі дані були отримані за допомогою датчиків Пентагону, використовуваних для відстеження ядерних вибухів, що робило їх високо секретними.

Вчені зіткнулися з незвичайною ситуацією, маючи класифіковані дані, які могли допомогти довести, що вони вивчали перший відомий міжзоряний об'єкт. Журнал Motherboard подав запити на отримання інформації в спробі прояснити ситуацію. Після численних затримок відповіді були отримані.

Серія електронних листів між співробітниками Національної лабораторії Лос-Аламос 2020 року демонструє, що працівники уряду, які бажають допомогти вченим довести важливе відкриття, були обмежені бюрократією і секретністю. У листах ім'я Аві Льоб згадується відкрито, проте всі інші імена були засекречені.

Процес розпочався у квітні 2020 року, коли Льоб написав електронного листа одному зі співробітників лабораторії Лос-Аламос. У листі йшлося про те, що статтю вчених відхилили, оскільки не вдалося знайти рецензента. Листування тривало тижнями, проводилися зустрічі у Zoom. Також COVID-19 зіграв свою роль у багатомісячних бюрократичних труднощах.

Влада вагалася. В одному з листів ішлося про те, що база даних CENOS, складена з безлічі державних джерел, містить дані про швидкість і енергію метеоритних об'єктів, однак не містить невизначеностей швидкості, оскільки це могло б розкрити секретну інформацію. У результаті статтю було відхилено, попри доречні припущення авторів для оцінки цих невизначеностей. Зазначимо — невизначеності необхідні для підтвердження міжзоряного походження метеорита.

Скрутне становище Сіраджа та Леба дійшло до заступника командувача SPACECOM, який вирішив виступити з публічною заявою про те, що науковці мали рацію щодо своїх досліджень. Як саме дискусія перекочувала з Лос-Аламоса до Космічного командування, досі невідомо.

Зрештою історія метеорита IM1 не закінчилася. Наразі Сіраж і Льоб займаються проектом із пошуку слідів IM1 у Тихому океані. Під час експедиції 2023 року команда виявила крихітні «сферули», які, ймовірно, мають позаземне походження. Також планується ще одна експедиція у 2024 році.