Розкриті технічні характеристики британських бойових гелікоптерів Merlin

Міністерство оборони Великої Британії оголосило про намір знайти альтернативу гелікоптерам Merlin, які сьогодні виконують завдання дальнього радіолокаційного патрулювання в складі авіаносних ударних груп. Потенційна вартість нової програми оцінюється в межах від 500 мільйонів до 1,4 мільярда фунтів стерлінгів, повідомляє Defence Express.

Merlin — британський багатоцільовий середній вертоліт, розроблений спільно компаніями Westland (нині Leonardo Helicopters) і Agusta. Його основне призначення — боротьба з підводними човнами, протикорабельні операції, транспортування десанту, пошуково-рятувальні та спеціальні місії у складних погодних умовах. Машина наразі використовується Королівським флотом Великої Британії у морському варіанті під назвою Merlin HM2, а також у версії HC4 — для підтримки Королівської морської піхоти.

Гелікоптер обладнаний трьома турбовальними двигунами Rolls-Royce Turbomeca RTM322 або General Electric CT7, що забезпечують максимальну швидкість до 310 км/год і дальність польоту понад 900 км. Він може нести до 5 тонн вантажу або 24 озброєні десантники. Система озброєння включає торпеди Sting Ray, морські міни, гідроакустичні буї, а також бортові кулемети. Merlin має складні лопаті й хвостову балку для зберігання на борту кораблів, а його авіоніка включає радар пошуку надводних цілей, інфрачервону камеру та систему пасивної локації.

Одним із найперспективніших варіантів заміни можуть стати безпілотники, які розробляються в межах проекту Vixen. Ці дрони потенційно здатні виконувати широкий спектр місій — від ударних і дозаправлення в повітрі до завдань повітряного радіолокаційного спостереження (AEW). Це дозволило б суттєво знизити вартість експлуатації та підвищити оперативну гнучкість флоту.