MQ-25 Stingray — перший у світі палубний безпілотний літальний апарат дозаправлення — офіційно перейшов до стадії серійного виробництва для ВМС США. Проект, розроблений компанією Boeing, покликаний розширити бойовий радіус дії палубної авіації, зокрема літаків F/A-18 Super Hornet, EA-18G Growler та F-35C, шляхом автономного повітряного дозаправляння.
Безпілотник здатен передавати до 6,8 тонни пального на відстані понад 900 км від авіаносця, що дозволить звільнити винищувачі від завдань дозаправлення один одного. У бюджетному запиті на 2025 рік ВМС США заклали 898 мільйонів доларів на закупівлю перших трьох MQ-25 і продовження розробки та випробувань. Загалом програмою передбачено створення 76 одиниць, з яких дев’ять призначено для тестування.
Перший демонстраційний апарат T1 здійснив політ ще у 2019 році й уже успішно заправляв у повітрі літаки F/A-18, E-2D та F-35C. Платформу випробували на борту авіаносця USS George H.W. Bush, продемонструвавши її сумісність із палубною інфраструктурою. У грудні 2025 року очікується перший політ серійної машини EMD, а повномасштабне виробництво буде переведено на завод у Маскуті, Іллінойс.
Крім палубної версії, Boeing представив також наземний варіант MQ-25 LBV, адаптований для використання Повітряними силами США. Він має розмах крил 28 метрів (проти 23 метрів у морської версії), збільшений об'єм паливних баків і можливість нести два зовнішні пілони по 1 360 кг кожен. Цей варіант підтримуватиме концепцію Collaborative Combat Aircraft і стане частиною нової системи дозаправляння NGAS.
У перспективі MQ-25 може виконувати не лише функції дозаправлення, а й вести розвідку, електронну боротьбу чи раннє попередження. Водночас ВМС США інтегрують у проект нову систему дистанційного управління, яка дозволить літакам F/A-18 або E-2D керувати MQ-25 під час виконання місій.
Таким чином, MQ-25 Stingray стає першим у світі автономним апаратом такого класу, який одночасно задовольняє потреби як ВМС, так і Повітряних сил США. Це не лише розширює оперативні можливості флоту, а й закладає основу для нової епохи спільного використання безпілотників у міжвідомчому форматі.