США та Південна Корея оголосили про стратегічне партнерство зі спільної розробки новітніх військових безпілотників для глобального експорту. Основою співпраці стала успішна демонстрація можливостей дрона MQ-1C Gray Eagle STOL (Short Takeoff and Landing), яку компанія General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI) та Hanwha Aerospace провели в листопаді 2024 року з борту південнокорейського десантного корабля ROKS Dokdo. Безпілотник злетів і приземлився без потреби в катапультах чи аерофінішерах, що відкриває нові перспективи для використання дронів із кораблів та в інших обмежених умовах.
Gray Eagle STOL — це вдосконалена версія безпілотника MQ-1C, адаптована для короткого зльоту та посадки, включно з використанням корабельних палуб та обмежених злітно-посадкових майданчиків. Ця модифікація забезпечує більшу мобільність і гнучкість у бойових умовах, дозволяючи запускати дрон із місць, недоступних для стандартних БПЛА середнього класу. Ключовими змінами стали нові складні крила зі збільшеним розмахом, передкрилки, закрилки, потужніший двигун та підсилене шасі для посадки на короткій дистанції.
Дрон має довжину близько 9 м, розмах крила після модифікації — приблизно 18 м. Максимальна злітна маса — 1 900 кг, корисне навантаження — до 360 кг. Тривалість польоту перевищує 30 годин, а практична стеля — близько 8 800 м. Дрон може нести розвідувальні системи, сенсори, а також озброєння, зокрема ракети типу AGM-114 Hellfire. Це робить його багатоцільовим інструментом для розвідки, цілевказання й ударних операцій.
Співпраця має також глибоке стратегічне значення. Вона посилює американо-корейський союз шляхом спільних інвестицій у передові військові технології. На думку Ліндена Блу, генерального директора GA-ASI, успішний тестовий політ та інтерес флоту Республіки Корея доводять перспективність проєкту. А за словами віце-голови Hanwha Group Дон Квана Кіма, безпілотні системи є критично важливим напрямом у майбутньому оборонному секторі.
Gray Eagle STOL — колишній проект Mojave — вже продемонстрував свою адаптивність: він здійснював польоти з британського авіаносця HMS Prince of Wales і пройшов бойові випробування на полігоні Yuma в Аризоні. Його здатність діяти в автономному режимі на складних майданчиках робить цю платформу унікальною серед середньовисотних дронів великої тривалості.
На тлі зростання світового попиту на БПЛА, співпраця між США та Південною Кореєю має всі шанси стати еталоном союзницької промислової інтеграції, здатної оперативно реагувати на нові виклики сучасної війни.