Секретний літак Космічних сил США вперше помітили на орбіті Землі

Космічні сили США вперше оприлюднили знімок секретного космічного літака X‑37B, який уже понад 400 днів перебуває на орбіті. Фотографія була зроблена під час його польоту над Африкою і демонструє не лише сам апарат, а й нашу планету на задньому плані.

X‑37B стартував у свою сьому місію 28 грудня 2023 року за допомогою ракети-носія Fal­con Heavy від SpaceX. Відомо, що його завдання включають тестування нових режимів польоту, а також вивчення впливу космічної радіації на матеріали для NASA. Однак більшість деталей місії залишаються засекреченими.

Попередні шість місій X‑37B проходили на низькій навколоземній орбіті, але тепер апарат, імовірно, знаходиться значно далі – можливо, на геосинхронній орбіті, що сягає понад 35 000 км від Землі. Це може свідчити про нові експериментальні завдання, зокрема маневри аеродинамічного гальмування для економії палива та зміни орбіти.

Фахівці припускають, що X‑37B є випробувальним майданчиком для нових космічних технологій, однак Пентагон не розголошує деталей його роботи. Також відомо, що Китай має власний секретний космічний літак, який у 2023 році вирушив на свою третю місію.

Наразі невідомо, коли X‑37B повернеться на Землю. Його попередня місія тривала 908 днів, і цей політ може встановити новий рекорд тривалості перебування апарата у космосі.