Секретний літак Космічних сил США вперше помітили на орбіті Землі

Космічні сили США вперше оприлюднили знімок секретного космічного літака X-37B, який уже понад 400 днів перебуває на орбіті. Фотографія була зроблена під час його польоту над Африкою і демонструє не лише сам апарат, а й нашу планету на задньому плані.

X-37B стартував у свою сьому місію 28 грудня 2023 року за допомогою ракети-носія Falcon Heavy від SpaceX. Відомо, що його завдання включають тестування нових режимів польоту, а також вивчення впливу космічної радіації на матеріали для NASA. Однак більшість деталей місії залишаються засекреченими.

Попередні шість місій X-37B проходили на низькій навколоземній орбіті, але тепер апарат, імовірно, знаходиться значно далі - можливо, на геосинхронній орбіті, що сягає понад 35 000 км від Землі. Це може свідчити про нові експериментальні завдання, зокрема маневри аеродинамічного гальмування для економії палива та зміни орбіти.

Фахівці припускають, що X-37B є випробувальним майданчиком для нових космічних технологій, однак Пентагон не розголошує деталей його роботи. Також відомо, що Китай має власний секретний космічний літак, який у 2023 році вирушив на свою третю місію.

Наразі невідомо, коли X-37B повернеться на Землю. Його попередня місія тривала 908 днів, і цей політ може встановити новий рекорд тривалості перебування апарата у космосі.