Супутник Європейського космічного агенства неухильно впаде на Землю за декілька днів

У квітні 1995 року в космос було запущено Європейський супутник дистанційного зондування Землі 2 (ERS‑2), який на той час був найсучаснішим космічним апаратом для спостереження за Землею, коли-небудь розробленим в Європі.

Працюючи з практично ідентичним ERS‑1, він зібрав масу цінних даних про земну поверхню, океани та полярні шапки й був покликаний здійснювати моніторинг природних катастроф у віддалених частинах світу.

Після тривалого перебування на орбіті ЄКА завершило місію у 2011 році й провело серію маневрів для зняття супутника з орбіти. Це було зроблено для того, щоб “знизити середню висоту супутника і зменшити ризик зіткнення з іншими супутниками або космічним сміттям”.

І ось, через 13 років після завершення місії, супутник знову входить у нижні шари земної атмосфери, а британське космічне агентство фіксує процес.

Входження космічного апарату в атмосферу є неконтрольованим, тому вчені не можуть точно знати, коли й над якою частиною Землі це станеться. Раніше повідомлялося, що падіння ERS‑2 відбудеться 19 лютого о 22:26 за Гринвічем. Тепер Європейське космічне агентство припускає, що він увійде в атмосферу 21 лютого о 12.10.

А проте, залишається багато невизначеності, оскільки цей прогноз падіння супутника має похибку у 26 годин. 

ЄКА описує входження ERS‑2 в атмосферу як “природне”, оскільки керувати супутником вже неможливо. У відомстві зазначають: “Хоча ми можемо спрогнозувати час входження в атмосферу з точністю до кількох днів, неможливо точно передбачити, коли й де супутник впаде. З наближенням дня повернення ми зможемо передбачити час і місце з більшою впевненістю”.

Під час входження в атмосферу супутник розпадеться на частини, більшість з яких згорить. Ризики, пов’язані з поверненням супутника в атмосферу, класифікуються як дуже низькі.