У NASA представили новий тип ядерної батареї для довготривалих космічних місій на Місяць

Американська компанія Zeno Pow­er, що спеціалізується на створенні ядерних батарей для екстремальних умов, оголосила про використання ізотопу америцю-241 (Am-241) як нового джерела енергії для космічних місій. Цей довгоживучий ізотоп стане паливом для радіоізотопних енергосистем (RPS), які планується застосовувати на Місяці в рамках програм NASA.

Нові батареї забезпечуватимуть стабільне живлення місячних роверов, посадкових апаратів та інфраструктури навіть у постійно затінених регіонах і під час двотижневої місячної ночі. Це критично важливо для успіху програми Artemis та ініціативи Moon to Mars.

Щоб гарантувати надійне постачання палива, Zeno Pow­er підписала стратегічну угоду з французькою компанією Ora­no, яка займається перероблюванням відпрацьованого ядерного палива. У рамках співпраці Ora­no постачатиме Am-241 зі свого заводу з перероблювання у Ла-Аг (Нормандія). Zeno інвестує мільйони доларів, щоб отримати пріоритетний доступ до значних обсягів ізотопу щороку.

Америцій-241

Досі для космічних RPS традиційно використовували плутоній-238 (Pu-238), однак його світові запаси обмежені, що стимулювало пошук альтернатив. Америцій-241 із періодом напіврозпаду понад 430 років може забезпечити тривалу роботу систем протягом десятиліть. Він утворюється природним шляхом під час розпаду інших ізотопів у відпрацьованому паливі, а його вилучення завдяки перероблюванню робить проєкт більш сталим та ресурсоефективним.

За словами співзасновника та CEO Zeno Pow­er Тайлера Бернштейна, поєднання різних ізотопів, зокрема Am-241 для космосу та стронцію-90 для морських і наземних застосувань, відкриє шлях до широкого використання ядерних батарей — від глибин океану до глибокого космосу. Представники Ora­no наголошують, що ця співпраця демонструє реальну цінність перероблювання ядерного палива, яке з «відходів» перетворюється на ресурс для передових енергетичних технологій.