У NASA створили унікального робота Europa Lander для пошуку життя на супутнику Юпітера

Інженери з Лабораторії реактивного руху NASA розповіли про десятирічну розробку та випробування прототипу робота Europa Lander, створеного для пошуку життя під крижаною поверхнею супутника Юпітера Європа. Цей частково автономний апарат, на відміну від звичних марсоходів, пересувається не колесами, а чотирма ногами і може бурити лід.

У статті, опублікованій у журналі Science Robotics, команда описала, як формувалася конструкція робота. Його оснастили стереокамерою з підсвічуванням, маніпулятором для забору проб та буріння, а також системою автономного управління — адже через великі затримки сигналу з Землі Europa Lander повинен працювати самостійно годинами. Крім того, всі деталі мають радіаційний захист, а комп’ютерне «бачення» допомагає аналізувати рельєф та оточення.

Робота випробували у лабораторних умовах, а згодом і на льодовиках Аляски. Підсумки випробувань показали його надійність навіть у складних умовах. Проте місію до Європи вирішили скасувати через надмірні ризики, пов’язані з потужним радіаційним впливом і складною логістикою польоту.

Натомість розробники пропонують використати робот для досліджень на супутнику Сатурна — Енцеладі. Цей об'єкт також вкритий льодом, а під ним, ймовірно, є океан рідкої води — а отже, і потенційні умови для життя.