У NASA визнали, що план захисту Землі від зіткнення з астероїдами може виявитися провальним

Космічний апарат NASA DART три роки тому здійснив контрольоване зіткнення з астероїдом Діморф, щоб випробувати технологію захисту Землі від потенційних загроз з космосу. В результаті експерименту орбіта Діморфа змінилася — він став обертатися навколо більшого астероїда Дідім на 32 хвилини швидше. Однак нові дані засвідчили, що наслідки такої стратегії можуть бути складнішими, ніж вважалося раніше.

Після удару з апарату відокремився зонд LICIACube, який сфотографував дві групи уламків, що розлетілися у космос зі швидкістю 52 м/с. Розмір цих уламків сягав від 40 см до 7 метрів. Подальший аналіз показав, що уламки не були розкидані випадково — вони об'єдналися у два компактних скупчення.

Дослідження засвідчило, що ці два угруповання каміння надали астероїду додаткового імпульсу, який утричі перевищив потужність самого зіткнення з апаратом DART. Таким чином, крім прямого впливу, варто враховувати й додатковий поштовх, викликаний викидом матеріалу під час подібних місій.

Вчені встановили, що найбільше скупчення уламків містило приблизно 70% викинутого матеріалу та рухалося на південь з великою швидкістю під невеликим кутом до поверхні. Ймовірно, це залишки великих валунів, які розбилися під час удару об сонячні панелі апарата. Викид лише однієї такої групи міг змінити площину орбіти астероїда на кут до одного градуса.

Астрономи наголошують, що ці додаткові ефекти слід враховувати при плануванні майбутніх місій із відхилення астероїдів. Більше даних щодо змін Діморфа надасть європейський апарат Hera, який прибуде до астероїдів Дідім і Діморф у 2026 році.