У NASA заявили, що сонячна буря знищила рекордну кількість супутників Starlink на орбіті Землі

Астрономи з NASA встановили, що зростання сонячної активності стало причиною передчасного сходу з орбіти частини супутників Starlink компанії SpaceX. Результати дослідження під керівництвом Денні Олівейри з Центру космічних польотів імені Годдарда свідчать: у періоди підвищеної геомагнітної активності супутники втрачають висоту значно швидше, ніж це передбачають розрахунки, зменшуючи час перебування на орбіті з кількох років до лічених днів.

Фахівці проаналізували дані про понад 500 супутників Starlink, які зійшли з орбіти з 2020 по 2024 роки. Зокрема, у травні 2024 року через сильну геомагнітну бурю супутники втрачали до 95 км висоти на добу, що втричі перевищує норму. Це призвело до ситуацій, коли супутники, розташовані нижче 300 км, входили в атмосферу вже за п’ять днів. Унаслідок цього понад 10 тисяч інших апаратів були змушені виконати маневри ухилення — найбільшу супутникову «міграцію» в історії.

Сонячні бурі спричиняють нагрівання та розширення верхніх шарів атмосфери, підвищуючи опір для об'єктів на низькій навколоземній орбіті. Такі умови можуть призвести до того, що супутники не встигають повністю згоріти в атмосфері, а їхні уламки досягають поверхні Землі. Один із таких випадків зафіксовано в Канаді, де на фермі знайшли фрагмент супутника масою 2,5 кг.

Дослідники попереджають, що сонячний максимум триватиме до середини 2025 року, а до 2030 року на орбіті може бути понад 100 тисяч супутників. Це суттєво підвищує ризики неконтрольованого сходу з орбіти та зіткнень між апаратами. На їхню думку, інженерам варто переглянути підходи до проєктування супутників, з урахуванням динаміки «космічної погоди».

Результати дослідження оприлюднено у вигляді препринта на сайті arXiv.org.