Унікальна космічна місія NASA вартістю $11 мільярдів знаходиться на межі зриву

NASA може втратити шанс доставити на Землю зразки, які потенційно містять сліди давнього життя на Марсі. Йдеться про камінь у формі стріли з незвичними хімічними структурами, виявлений ровером Per­se­ver­ance. Матеріали вже запечатані у титанових контейнерах на поверхні планети, але реалізація місії Mars Sam­ple Return опинилася під загрозою через фінансові та політичні обмеження.

Під час брифінгу виконувач обов’язків адміністратора NASA Шон Даффі назвав відкриття “захопливим” і зазначив, що виявлені хімічні візерунки можуть мати біологічне походження. За його словами, підтвердити це можливо лише шляхом аналізу зразків у земних лабораторіях. Без їх доставляння питання про існування життя на Марсі залишатиметься відкритим.

Програма Mars Sam­ple Return, започаткована у співпраці з Європейським космічним агентством, була зупинена після аудиту 2023 року, який оцінив її вартість у $8–11 млрд. Така сума викликала спротив у Вашингтоні, а нинішня адміністрація президента Дональда Трампа фактично припинила фінансування. “Ми переглядаємо бюджет і терміни, шукаємо технологічні рішення, які дозволили б доставити зразки швидше”, — повідомив Даффі.

Попри це, NASA не відмовляється від планів дослідження Марса. Агентство розглядає альтернативні варіанти, зокрема створення обладнання для аналізу порід безпосередньо на поверхні планети. Такий підхід може знизити витрати, але не замінить повноцінного лабораторного вивчення на Землі.

Майбутнє місії залишається невизначеним. Якщо рішення про її відновлення не буде ухвалено, можливість отримати прямі докази позаземного життя може бути втрачена на десятиліття — навіть попри те, що зразки вже зібрані й готові до транспортування.