В космосі планують побудувати справжню електромережу

Американський стартап Star Catch­er Indus­tries залучив $65 млн у новому інвестиційному раунді на розробку першої у світі орбітальної системи передачі енергії. Загальний обсяг фінансування компанії тепер становить $88 млн. Раунд очолив фонд B Cap­i­tal, участь також взяли Shield Cap­i­tal і Cer­berus Ven­tures.

Задум компанії — побудувати повноцінну енергомережу в космосі. Star Catch­er планує розмістити на орбіті спеціальні апарати-енерговузли, які збиратимуть сонячну енергію та передаватимуть її іншим супутникам за допомогою лазерів. Ключова перевага технології — супутникам-отримувачам не потрібне спеціальне обладнання: приймати енергію можна через звичайні сонячні панелі.

За задумом розробників, це дозволить космічним апаратам довше працювати, активніше маневрувати та не втрачати живлення під час проходження через тінь Землі. У Star Catch­er вважають, що технологія здатна вирішити одну з головних проблем сучасної орбітальної інфраструктури — обмежений запас енергії на супутниках.

Окремий напрямок — «підзарядка» супутників, що старіють. З часом їхні акумулятори та сонячні панелі деградують, і зовнішнє живлення може суттєво продовжити термін служби апаратів. У перспективі технологія також може знадобитися для енергоємніших проєктів: орбітальних дата-центрів зі штучним інтелектом та інтернет-супутників.

Свою розробку Star Catch­er вже перевірила на практиці. 2025 року компанія передала енергію лазером через увесь футбольний стадіон Ever­Bank, а під час випробувань у Kennedy Space Cen­ter — 1,1 кВт потужності на стандартні сонячні панелі. За даними компанії, цей результат перевищив попередній рекорд DARPA для подібних систем.

Наступний крок — вихід у відкритий космос. До кінця року Star Catch­er планує провести перший орбітальний експеримент із передачі енергії на супутник, що вільно летить.

Серед потенційних клієнтів компанія вже називає Star­cloud, Loft Orbital та Astro Dig­i­tal, а також кілька урядових структур США.