В Сонячній системі знайшли 11 тисяч нових астероїдів

Обсерваторія імені Вери Рубін ще не перейшла до повноцінного режиму роботи, однак уже встигла суттєво розширити каталог малих тіл Сонячної системи. За попередніми даними, за півтора місяця спостережень астрономи виявили понад 11 тисяч нових астероїдів. Міжнародний центр малих планет при Міжнародному астрономічному союзі вже підтвердив ці результати — це найбільша одноразова партія подібних відкриттів за останній рік.

До пакету, що надійшов на підтвердження, увійшло близько мільйона спостережень. Йдеться не лише про нові об’єкти, а й про понад 80 тисяч вже відомих астероїдів, орбіти яких вдалося уточнити. Деякі з них раніше фактично «загубились» — через неточний розрахунок траєкторій їхнє положення на небосхилі вже не можна було передбачити. Нові дані дозволили повернути ці тіла до робочих каталогів.

Серед нових знахідок — 33 раніше невідомі навколоземні об’єкти. До цієї групи відносять астероїди та комети, що наближаються до Сонця на відстань не більше ніж у 1,3 рази більшу за орбіту Землі. Жоден із щойно відкритих об’єктів небезпеки для Землі не становить. Найбільший із них сягає приблизно 500 метрів у поперечнику. Астрономи особливо уважно стежать за тілами розміром понад 140 метрів, адже при падінні вони здатні спричинити серйозні руйнування на регіональному рівні. На сьогодні виявлено лише близько 40% таких навколоземних об’єктів середнього розміру.

Після виходу на повний режим обсерваторія може суттєво змінити цю статистику. Очікується, що Рубін відкриє ще близько 90 тисяч нових навколоземних об’єктів, серед яких можуть бути й потенційно небезпечні. Якщо прогноз справдиться, частка відомих тіл розміром понад 140 метрів зросте майже вдвічі — до приблизно 70% від очікуваної загальної кількості. Для планетарного захисту такі огляди особливо важливі: що раніше виявлено об’єкт, то більше часу залишається на уточнення орбіти та оцінку ризику.

Не менш цікавими виявилися результати щодо далеких районів Сонячної системи. У нових даних виявлено близько 380 транснептунових об’єктів — крижаних тіл, що рухаються орбітами далі за Нептун. Двоє з них, що отримали попередні позначення 2025 LS2 та 2025 MX348, мають особливо витягнуті орбіти: у найдальніших точках траєкторії вони віддаляються від Сонця приблизно в тисячу разів далі, ніж Земля. За цим показником обидва тіла входять до 30 найвіддаленіших малих планет, відомих на сьогодні.

Такі результати стали можливими завдяки технічним перевагам обсерваторії: великому дзеркалу, найпотужнішій у світі цифровій астрономічній камері та програмному забезпеченню, здатному виявляти слабкі та швидко рухомі об’єкти на тлі перевантаженого неба. Обсерваторія переглядає південне небо приблизно в 6 разів чутливіше, ніж більшість нині діючих програм пошуку астероїдів. За неповні 2 місяці Рубін знайшла 380 транснептунових кандидатів — тоді як за попередні 3 десятиліття астрономи виявили лише близько 5 000 таких тіл.

Після початку повноцінного десятирічного огляду Lega­cy Sur­vey of Space and Time обсерваторія, за прогнозами, щодня відкриватиме нові астероїди в темпі кількох тисяч на тиждень. Загальне число відомих астероїдів може потроїтися, а каталог транснептунових об’єктів — зрости майже на порядок. Далекі об’єкти також допомагають вивчати ранню історію Сонячної системи та шукати непрямі ознаки гіпотетичної дев’ятої великої планети, яку досі не було виявлено безпосередньо.