Вчені довели, що космічне ультрафіолетове випромінювання змінило умови життя на Землі

Астрономи з Університету Колорадо повідомили про нові дані щодо минулого Сонячної системи: близько 4,5 мільйона років тому дві масивні гарячі зорі пролетіли на відстані лише 30–35 світлових років від Сонця. Їхнє потужне ультрафіолетове випромінювання залишило сліди в газових і пилових хмарах, які й досі оточують нашу систему. Дослідження під керівництвом Майкла Шалла опубліковане 24 листопада в журналі The Astro­phys­i­cal Jour­nal.

Сонячна система нині перебуває всередині локальних міжзоряних хмар — розріджених скупчень водню та гелію, що простягаються на десятки світлових років. За їхніми межами розташована локальна гаряча бульбашка, утворена внаслідок серії вибухів наднових, які нагріли міжзоряний газ і створили простір, де Сонце рухається зі швидкістю близько 58 тисяч миль на годину.

Карта місцевих міжзоряних хмар, розташованих за межами Сонячної системи Землі, з синіми стрілками, що показують напрямки руху цих хмар. Жовта стрілка вказує напрямок руху самого Сонця. Джерело: NASA/Adler/U. Chicago/Wesleyan; https://svs.gsfc.nasa.gov/10906

За словами Шалла, ці структури могли мати значення для розвитку життя на Землі: хмари частково захищають планету від іонізуючого випромінювання. Команда дослідників зосередила увагу на зорях Епсилон та Бета Великого Пса, які близько 4,4 мільйона років тому пройшли поблизу Сонця. Їхнє випромінювання іонізувало навколишній газ, залишивши заряджені частинки, що й сьогодні можна спостерігати у спектрі.

На процес іонізації впливали також інші джерела — кілька білих карликів та сама гаряча бульбашка, сформована після 10–20 вибухів наднових. Усі ці фактори створили динамічне середовище, в якому Сонце й досі рухається крізь Галактику.

Як зазначає Шалл, вивчення таких процесів схоже на складання пазла, де зорі, хмари й Сонце постійно змінюють положення. Нові результати допомагають зрозуміти, як формувалося космічне оточення нашої системи та як воно могло впливати на умови, що зробили Землю придатною для життя.