Вчені довели, що перший природний ядерний реактор Землі діяв мільярди років тому

Науковці оприлюднили нове дослідження, яке підтверджує унікальність уранового родовища Окло в Габоні — єдиного відомого місця на Землі, де мільярди років тому діяв природний ядерний реактор. Вперше аномальний ізотопний склад руди було виявлено ще у 1972 році, а сучасні аналізи показують: процеси ядерного поділу відбувалися там самостійно, без втручання людини.

Зазвичай природний уран складається переважно з ізотопу ^238U (99,27%) та меншої частки ^235U (0,720%), який здатний підтримувати ланцюгову реакцію. У зразках з Окло вміст ^235U становив лише 0,717% — критично нижче очікуваного рівня. Це свідчить, що частина ізотопу була витрачена на ядерний поділ, який відбувся в природних умовах.

Дослідники виявили й продукти розпаду — елементи, що утворюються під час поділу атомних ядер. Це стало прямим доказом того, що уран у родовищі пройшов через ланцюгову реакцію. Для її запуску потрібні виняткові умови: висока концентрація ^235U, яка два мільярди років тому була більшою, ніж сьогодні, та наявність води, що виконувала роль нейтронного модератора.

За цих умов уранова руда в Окло могла підтримувати стабільний перебіг реакції протягом тривалого часу. Фактично, у надрах Землі діяв природний ядерний реактор, який працював подібно до сучасних енергетичних установок, але виник самостійно.

Сьогодні Окло залишається єдиним підтвердженим прикладом такого явища. Його дослідження допомагає сучасній науці краще зрозуміти поведінку ядерних матеріалів у геологічних масштабах часу та оцінити потенційні сценарії їхнього природного розпаду. Це відкриття має значення не лише для історії планети, а й для безпеки та розвитку ядерних технологій у майбутньому.