Вчені довели, що теплові виверження з надр Землі змінили еволюцію життя на планеті

Міжнародна команда геологів запропонувала нове пояснення формування перших континентів Землі — вони могли з’явитися значно раніше, ніж вважалося раніше, і головну роль у цьому процесі відіграла не лише тектоніка плит, а й потужна теплова енергія з глибин планети. Аналіз ізотопного складу давніх порід у Східному Кратоні Південної Африки (одній із найстаріших частин земної кори) виявив свідчення масивної термічної активності ще до появи великих масивів суші.

Вчені встановили, що мантійні плюми — гарячі потоки речовини, які підіймалися з глибин, — розтоплювали нижню літосферу і «виштовхували» континентальний матеріал на поверхню. Ці плюми діяли як своєрідні геологічні вулкани, створюючи високу температуру та породжуючи легшу, хімічно відмінну речовину. Саме вона стала основою для формування перших континентальних ядер — кратонів, які потім слугували базою для нарощування сучасних континентів.

Це відкриття змінює розуміння не тільки геологічної історії Землі, а і її клімату та біосфери. Якщо континенти з’явилися раніше, це могло суттєво вплинути на еволюцію атмосфери, океанів і навіть виникнення життя. Континенти відіграють ключову роль у колообігу вуглецю та підтриманні температурного балансу планети.

Дослідження було проведено на кратоні Каапвал, вік якого понад 3 мільярди років. Вивчення ізотопів гафнію, неодиму та кисню у цирконі підтвердило: формування континентальної кори було наслідком не сучасних тектонічних процесів, а раннього, інтенсивного плавлення мантії.

Геологи планують провести аналогічні дослідження й в інших стародавніх кратонів по всьому світу, щоб визначити, чи був цей механізм формування континентів універсальним для всієї планети. Це може докорінно змінити наше розуміння того, як виникли перші умови для життя на Землі.