Вчені довели, що Земля поглинула давню екзопланету

Близько 4,5 мільярдів років тому зіткнення Землі з планетою розміром з Марс стало однією з найвизначальніших подій в історії нашої планети. Саме внаслідок цієї космічної катастрофи утворився Місяць, а сам об'єкт, який отримав назву Тея, буквально злився з Землею, назавжди змінивши її будову та динаміку.

Гіпотеза про формування Місяця внаслідок зіткнення стала найбільш обґрунтованою серед інших: захоплення супутника гравітацією або спільне формування Землі та Місяця не можуть пояснити ідентичність ізотопного складу порід обох тіл. Тея, за цією теорією, врізалась в ранню Землю, викликавши викид гігантської кількості речовини на орбіту. Частина цієї речовини утворила Місяць, решта — злилася із Землею.

Ключовим аргументом на користь цього сценарію стали дослідження кисневих ізотопів у зразках з Землі та Місяця. Вони виявилися майже ідентичними, що свідчить про надзвичайно інтенсивне змішування матеріалів обох тіл під час зіткнення. Окрім цього, орбіта Місяця, його менша густина та відсутність легких елементів підтримують гіпотезу катастрофічного походження.

Залишки Теї, як припускають геофізики, можуть досі зберігатися глибоко всередині Землі. Дві щільні області, розташовані під Африканською та Тихоокеанською плитами, мають незвичну щільність і структуру. Їх називають зонами з низькою швидкістю сейсмічних хвиль (LLVP) і вважають можливими уламками Теї, які опинились поблизу межі ядра і мантії.

Окрім Місяця, зіткнення з Теєю могло подарувати Землі ще одну важливу особливість — нахил осі обертання, що створює зміну пір року. Таким чином, навіть якщо сама Тея більше не існує як окрема планета, її вплив на життя на Землі залишається фундаментальним і незворотним.