Вчені NASA дослідили антиматерію та нейтрино у стратосфері Антарктиди

NASA успішно завершила чотири тривалі повітряні місії над Антарктидою в межах своєї наукової програми на стратостатах. Запуски відбулися з льодовика Росса біля станції Мак-Мердо в грудні та січні. Стратостати підіймали на значну висоту наукові інструменти, які вивчають антиматерію, нейтрино та інші явища, що допомагають досліджувати темну матерію і походження Всесвіту.

Основною місією став запуск стратостата GAPS (Gen­er­al Antipar­ti­cle Spec­trom­e­ter), який стартував 15 грудня. Його завдання — виявлення антиматерії, зокрема частинок, які можуть бути ознаками темної матерії. Після польоту тривалістю понад 25 днів, апарат успішно повернувся на крижану поверхню Антарктиди 9 січня. Це один з найдовших і найрезультативніших польотів у історії програми.

Ще однією важливою місією стала PUEO (Pay­load for Ultra­high Ener­gy Obser­va­tions), яка стартувала 19 грудня. Її мета — виявлення нейтрино, субатомних частинок, що проходять крізь Всесвіт, майже не взаємодіючи з матерією. Їх дослідження може пролити світло на такі події, як вибухи наднових, злиття чорних дір та ранні етапи існування Всесвіту. Для калібрування інструментів місії PUEO запускали два додаткові стратостати з системою HiCal, що імітувала сигнали нейтрино.

Усі стратостати — це висотні балони з нульовим тиском, які підіймаються на понад 30 км над Землею. Їх конструкція дозволяє триматися у стратосфері тижнями, використовуючи постійне денне світло антарктичного літа та стабільні вітри. Вони здатні підіймати тисячі кілограмів наукового обладнання, забезпечуючи умови, близькі до космічних, значно дешевше, ніж запуск супутників.

Ці місії є не лише важливими для досліджень, а й допомагають розробити нові прилади для майбутніх космічних експедицій. Дані з GAPS, PUEO та HiCal сприятимуть розумінню космічного випромінювання, антиматерії та частинок високих енергій. Таким чином, стратостати стають ефективним інструментом на стику наземної та орбітальної науки.