Вчені NASA попередили, що рідкісна міжзоряна комета 3I/ATLAS більше ніколи не повернеться у Сонячну систему

NASA повідомило про нові спостереження міжзоряної комети 3I/ATLAS, яку у січні 2026 року повторно зафіксував космічний телескоп TESS (Tran­sit­ing Exo­plan­et Sur­vey Satel­lite). Апарат зібрав унікальні дані про обертання та активність небесного тіла, що залишає Сонячну систему. Це одна з останніх можливостей для науковців дослідити рідкісний об’єкт, йдеться в офіційному оновленні місії від 27 січня.

Комета 3I/ATLAS є лише третім підтвердженим міжзоряним об’єктом, відомим науці. На відміну від комет із пояса Койпера чи хмари Оорта, вона рухається гіперболічною орбітою та не пов’язана гравітаційно із Сонцем. Її короткочасна присутність у внутрішній частині Сонячної системи робить кожне спостереження особливо цінним.

Під час віддалення від Сонця TESS відстежував зміни яскравості комети. Ці коливання дозволяють визначити швидкість обертання, форму ядра та рівень поверхневої активності. Вчені аналізують відбиття сонячного світла, щоб з’ясувати, чи має ядро витягнуту форму або перебуває в нестабільному русі.

Спостереження на вихідній ділянці траєкторії є складними, адже зі зменшенням сонячного нагріву активність газу й пилу слабшає. Завдяки ширококутному режиму роботи TESS вдалося отримати дані, які важко зібрати наземними телескопами. На зображеннях комета виглядала як швидкорухома світла точка з тьмяним хвостом серед густого зоряного поля.

У NASA зазначили, що нові вимірювання розширили часовий ряд даних і допоможуть виявити періодичні сигнали, пов’язані з обертанням. Хоча вони не дозволяють визначити зоряну систему походження комети, результати дають уявлення про фізичні властивості міжзоряних тіл, які розглядають як природні «зразки» з інших частин галактики для дослідження процесів формування планетних систем.