Вчені NASA розробили інноваційний ядерний двигун для космічної місії на Марс

NASA робить значний крок до майбутніх марсіанських місій завдяки розробці інноваційної системи MARVL (Mod­u­lar Assem­bled Radi­a­tors for Nuclear Elec­tric Propul­sion Vehi­cles). Технологія спрямована на покращення ядерного електричного двигуна, що може суттєво скоротити час подорожі до Марса, який нині оцінюється у 2–3 роки для кругового маршруту.

MARVL зосереджується на створенні модульної системи тепловідведення, яка складатиметься з менших компонентів. Ці модулі можна буде збирати роботами прямо в космосі, що розв’язує ключову проблему традиційних конструкцій — необхідність розміщення величезних радіаторів у носовій частині ракети. У повністю розгорнутому стані така система охоплюватиме площу, еквівалентну футбольному полю.

Ядерний електричний двигун використовує ядерний реактор для виробництва електроенергії, яка іонізує та прискорює гази, створюючи потужну тягу. Однак цей процес супроводжується виділенням значної кількості тепла, яке необхідно ефективно розсіювати. MARVL пропонує рішення через рідкометалеву систему охолодження, де використовується сплав натрію та калію.

Команда NASA планує завершити створення прототипу системи за два роки. Це буде перший крок до великомасштабної демонстрації на Землі. За словами Аманди Старк, провідної дослідниці MARVL, такий підхід не тільки спрощує транспортування, але й розширює можливості дизайну, дозволяючи створювати більш оптимальні системи.