Вчені NASA створили новий космічний телескоп, що шукатиме позаземне життя

NASA завершило складання космічного телескопа Nan­cy Grace Roman, який стане новим флагманом серед астрономічних обсерваторій агентства. Дві основні частини апарата були з’єднані 25 листопада у чистій кімнаті Центру космічних польотів Годдарда. Це означає, що місія рухається за графіком і може стартувати вже восени 2026 року — на кілька місяців раніше від запланованої дати запуску у травні 2027-го.

Телескоп спостерігатиме Всесвіт в інфрачервоному діапазоні та матиме лише два основні наукові інструменти: Wide-Field Instru­ment (WFI) — для масштабного огляду неба, та Coro­n­a­graph Instru­ment (CGI) — для блокування яскравого світла зірок і прямого спостереження екзопланет. Поле зору WFI буде у 100 разів більшим, ніж у Hub­ble, а CGI стане першим активним коронографом у космосі, що випробує новітні технології дзеркал і фільтрів для пошуку потенційно населених планет.

Головні наукові завдання Roman Tele­scope — дослідження темної енергії, створення детального каталогу екзопланет, виявлення первинних чорних дір і вивчення процесів формування планетних систем. За п’ять років роботи апарат збиратиме близько 20 петабайтів даних, що дозволить за короткий час відкрити понад 100 тисяч нових світів, сотні мільйонів зірок і мільярди галактик. Для порівняння, за перші три десятиліття роботи Hub­ble отримав менше зображень, ніж Roman зробить лише за п’ятирічну місію.

Технічно телескоп не потребує охолоджувальних рідин, що збільшує термін його служби. Єдиним обмеженням є запас палива, який необхідний для підтримання орбіти навколо точки Сонце — Земля L2 і точного наведення. Запуск заплановано на ракеті Fal­con Heavy компанії SpaceX із Космічного центру Кеннеді у Флориді. Після інтеграції апарат проходитиме ретельне тестування, щоб гарантувати безпомилкову роботу у космосі.

За словами головної наукової керівниці місії Джулі МакЕнері, Roman має стати «інструментом, що радикально розширить наші уявлення про Всесвіт». Вона підкреслює, що проєкт не лише продовжує спадщину Hub­ble та Webb, а й символізує бачення докторки Ненсі Грейс Роман, першої жінки-астрономки NASA, яка стояла біля джерел створення космічних телескопів. «Вона мріяла про покоління науковців, які зможуть вільно зазирнути у глибини космосу, — і цей телескоп зробить саме це», — зазначили в NASA.