Вчені NASA відкрили перший в історії астероїд, який складається з двох тіл

Космічний апарат NASA «Люсі», створений для дослідження троянських астероїдів Юпітера, зробив несподіване відкриття під час одного зі своїх проміжних етапів — знімання астероїда Дональдджохансон. Пролетівши на відстані 960 км від цього об'єкта в головному поясі астероїдів, зонд зафіксував, що астероїд має незвичну витягнуту форму і є контактно-подвійним — тобто складається з двох тіл, які зіткнулися й утримуються разом гравітацією.

Раніше «Люсі» вже досліджувала інший подібний об'єкт — астероїд Дінкінеш та його супутник Селам. Обидва об'єкти, як виявилося, мають складну будову, що може дати нове розуміння процесів формування тіл у Сонячній системі. Дональдджохансон, за новими оцінками, має розміри 8 км у довжину та 3,5 км у ширину в найширшому місці, а його поверхня відзначається складною геологією.

Місія «Люсі», яка коштує майже мільярд доларів, стартувала у 2021 році. Основною її метою є вивчення так званих троянських астероїдів — об'єктів, що рухаються орбітою Юпітера й зберігають сліди ранніх етапів формування Сонячної системи. Зустріч із першим із них — астероїдом Еврібат — запланована на серпень 2027 року. Загалом у період до 2033 року зонд має дослідити вісім таких об'єктів.

Цікаво, що зонд названо на честь «Люсі» — скелета австралопітека віком 3,2 мільйона років, відкритого в 1974 році в Ефіопії. Астероїд Дональдджохансон, своєю чергою, названий на честь науковця, який цей скелет знайшов. Таким чином, апарат і астероїд пов’язані іменами дослідників, що змінили розуміння історії людства й Сонячної системи.