Вчені NASA встановлять ядерний реактор на Місяці

NASA планує доставити ядерний реактор на Місяць до 2030 року в межах програми зі створення постійної бази для людського проживання. Проєкт має забезпечити стабільне джерело енергії на поверхні, де сонячна енергетика є ненадійною через тривалі періоди темряви. Ініціатива розглядається як частина нового етапу космічної конкуренції, у якій беруть участь також Китай і росія, що працюють над власними місячними програмами.

Основна мета NASA — створити компактний реактор потужністю щонайменше 100 кіловатів, який забезпечуватиме безперебійне електроживлення для бази. Для порівняння, типова вітрова турбіна на Землі виробляє від 2 до 3 мегават, проте навіть такий відносно малий показник стане критично важливим для постійної присутності людини на Місяці.

Концептуальне зображення проекту NASA «Fis­sion Sur­face Pow­er» (Поверхнева енергія розпаду). Джерело: NASA

Одним із головних викликів залишається нестача енергії під час двотижневих місячних ночей, що унеможливлює використання лише сонячних панелей. За словами доктора Сангву Ліма з Університету Суррея, навіть невелика база для кількох астронавтів потребуватиме виробництва енергії на мегаватному рівні. Саме тому ядерна енергетика розглядається як єдине надійне рішення для тривалих місій.

Паралельно з NASA власні програми розробляють Китай і Росія, які планують побудувати місячні ядерні станції до 2035 року. У США побоюються, що такі ініціативи можуть призвести до створення «закритих зон» на поверхні Місяця. Науковці, серед яких доктор Симеон Барбер з Відкритого університету, застерігають, що надмірна конкуренція може зашкодити міжнародному співробітництву, хоча водночас визнають, що вона стимулює технологічний прогрес.

Окрім технічних труднощів, NASA стикається з викликами безпеки під час транспортування радіоактивних матеріалів. Барбер зазначає, що хоча це потребує спеціальних ліцензій, реалізація цілком можлива. Водночас експерти наголошують: без чіткої логістичної схеми доставки обладнання й людей на Місяць реактор може залишитися лише проєктом на папері. Програма Artemis, яка має повернути астронавтів на Місяць до 2027 року, просувається, але затримки та бюджетні обмеження можуть вплинути на виконання планів до 2030 року.