Вчені NASA визначили оптимальне місце на Землі, куди може приземлитися будь-який космічний корабель

Австралійський полігон Кунібба увійшов в історію як перше у світі місце приземлення приватної космічної капсули на комерційній основі — Winnebago-2 від компанії Varda Space Industries. Місія стала важливим кроком у розвитку приватної космонавтики та підтвердила придатність австралійських пустель для реалізації складних космічних операцій.

Капсула W-2, вагою 120 кг, була запущена на орбіту 14 січня 2025 року ракетою SpaceX Falcon 9 в межах місії Transporter-12. Протягом 45 днів вона виконувала наукові завдання для NASA та ВПС США, після чого успішно увійшла в атмосферу Землі зі швидкістю понад 31 000 км/год. Тепловий екран, розроблений спільно з NASA, витримав екстремальні навантаження, а бортовий спектрометр OSPREE збирав дані про взаємодію з атмосферою.

W-2 зовні нагадує «летючу тарілку», а її наукове навантаження включало модуль для експериментів із виробництва ліків у мікрогравітації. Такі дослідження мають потенціал значно покращити медичні технології на Землі, оскільки кристалізація речовин у космосі відбувається швидше й точніше.

Успішне повернення капсули на новий майданчик стало результатом співпраці Varda Space Industries, NASA та австралійської Southern Launch. Компанії вже оголосили про плани на десятки майбутніх місій, орієнтованих на доставлення вантажів з орбіти для потреб біотехнологій та матеріалознавства.

Австралія завдяки своїм великим незаселеним просторам і сприятливим умовам позиціонує себе як новий центр глобальної комерційної космонавтики. Приземлення Winnebago-2 може стати початком нової ери, у якій австралійські пустелі перетворяться на стартові та фінішні майданчики міжпланетного транспорту.