Вчені NASA запустять космічні апарати для відстеження гігантського астероїда, що наблизиться до Землі

NASA готується до запуску місії Janus, яка вивчатиме астероїд Апофіс, що пройде дуже близько до Землі у 2029 році. Астероїд розміром понад 340 метрів наблизиться до планети на відстань усього 31 тисячу кілометрів, що вдесятеро ближче, ніж орбіта Місяця.

Місія Janus, яка складатиметься з двох невеликих космічних апаратів, буде спрямована на детальне вивчення структури та поведінки Апофіса. Основна мета — з’ясувати, чи може орбіта астероїда змінитися через гравітаційний вплив Землі, що потенційно загрожує зіткненням у майбутньому. Космічні апарати збиратимуть дані про форму, обертання, склад і поверхневі властивості об'єкта.

Апофіс був відкритий у 2004 році, і спочатку вчені вважали, що існує ймовірність його зіткнення із Землею. Пізніші розрахунки знизили цей ризик, але близьке проходження астероїда надає унікальну можливість для його дослідження. Вчені планують скористатися цим рідкісним випадком, щоб отримати важливу інформацію про об'єкти такого типу та їхню поведінку.

Апарат Janus стане частиною більшого плану NASA щодо моніторингу небезпечних об'єктів, які можуть становити загрозу для Землі. Завдяки високоточним інструментам космічні апарати зможуть надіслати детальні зображення та дані, які допоможуть краще передбачити рух астероїдів. Це дозволить науковцям ефективніше планувати захисні заходи у випадку реальної загрози зіткнення.

За даними вчених, у квітні 2029 року Апофіс має пролетіти повз Землю. Він перебуватиме так близько від Землі, що його можна буде побачити неозброєним оком. У разі падіння на нашу планету Апофіс може спричинити масштабні руйнування — саме тому йому було присвоєно високий рівень небезпеки.