Вчені NASA запустять революційну космічну місію, щоб віднайти межу Сонячної системи

Науковці та інженери NASA готуються до однієї з найамбітніших космічних місій — дослідження загадкової межі Сонячної системи та виходу у міжзоряний простір. Мета майбутнього проекту — нарешті з’ясувати справжню форму та особливості геліосфери — гігантської бульбашки, створеної Сонцем, яка захищає Землю та всі планети системи від міжзоряної радіації.

Геліосфера виникає завдяки постійному потоку заряджених частинок — сонячному вітру, який розносить магнітне поле Сонця на сотні астрономічних одиниць. Вона виступає своєрідним космічним щитом, зменшуючи потік небезпечних космічних променів та пилу, що надходять із міжзоряного середовища. Проте її справжні розміри та форма досі залишаються предметом суперечок — моделі коливаються від сферичної до «круасаноподібної».

Попри те, що зонди Voyager 1 і Voyager 2 вже перетнули межу геліосфери, їхні технічні можливості виявилися недостатніми для повного вивчення міжзоряного простору. До того ж апарати поступово втрачають зв’язок через обмежений ресурс енергії.

Саме тому NASA розглядає запуск нового міжзоряного зонда, здатного провести вимірювання плазми, магнітних полів та детально зафіксувати зовнішній вигляд геліосфери ззовні. Згідно з початковими планами, політ займе близько 50 років і проходитиме під кутом у 45 градусів до так званого «носу» геліосфери — напрямку руху Сонця у міжзоряному середовищі.

Окремі вчені пропонують альтернативний маршрут — спрямувати зонд ближче до «хвоста» геліосфери. Саме там, за прогнозами, плазма з Сонячної системи найбільше змішується з міжзоряною речовиною через процес магнітної реконекції. Така траєкторія дозволила б не лише побачити геліосферу з іншого ракурсу, а й дослідити маловідомі регіони космосу.

Результати цієї місії можуть докорінно змінити наше розуміння структури Сонячної системи, її взаємодії з міжзоряним простором і навіть впливу космічних процесів на еволюцію життя на Землі. В будь-якому випадку, новий міжзоряний політ стане одним із найважливіших кроків людства у вивченні Всесвіту.