Вчені NASA знайшли фактор, що може ускладнити пошуки життя на супутнику Юпітера

Науковці NASA визначили, що товщина льодової оболонки супутника Юпітера, Європи, становить приблизно 29 км. Висновок зроблено на основі даних, отриманих апаратом Juno у 2022 році за допомогою приладу Microwave Radiome­ter. Результати дослідження опубліковані в журналі Nature Astron­o­my.

Дискусії щодо товщини криги на Європі точилися ще з 1979 року, коли місія Voy­ager 2 передала перші зображення її поверхні. Одні дослідники припускали, що лід сягає менше ніж 1,6 км, інші говорили про десятки кілометрів. Тепер команда з Лабораторії реактивного руху NASA уточнила: йдеться про зовнішній холодний шар чистого водяного льоду. Якщо всередині існує тепліший конвективний шар, загальна товщина може бути більшою. При цьому наявність солей здатна зменшити оцінку приблизно на 5 км.

Розуміння структури крижаної оболонки має ключове значення для оцінки потенційної придатності Європи до життя. Товстий шар льоду ускладнює транспортування кисню та поживних речовин з поверхні до океану, що знижує ймовірність підтримки біологічних процесів. Водночас тріщини чи пори в крижаній оболонці можуть створювати умови для обміну речовин і формування середовища, сприятливого для життя.

Отримані результати стануть важливою основою для майбутніх місій. Зокрема, апарат NASA Europa Clip­per має прибути до системи Юпітера у 2030 році, а слідом за ним — європейський зонд Juice. Обидві місії зосередяться на дослідженні Європи та пошуку можливих ознак життя під її крижаною поверхнею.