Вчені NASA знайшли радикально новий метод пошуку позаземного життя

Нове дослідження, опубліковане в журналі PNAS Nexus, пропонує інший підхід до пошуку життя поза Землею. Поштовхом стали результати місії NASA OSIRIS-REx, яка у 2023 році доставила зразки з астероїда Бенну. У них виявили всі п’ять нуклеобаз ДНК і РНК та 14 із 20 амінокислот, що формують білки. Це підтвердило гіпотезу про те, що астероїди могли постачати на ранню Землю ключові «будівельні блоки» біології.

Водночас аналіз зразків показав несподівану особливість: амінокислоти на Бенну були розділені майже порівну на «лівосторонні» та «правосторонні» ізомери. На Землі ж життя використовує лише лівосторонні форми. Це свідчить, що біохімічна асиметрія виникла вже на нашій планеті, а не була успадкована від космічної матерії.

Щоб розібратися, як відрізнити «живоподібну» хімію від справжніх біологічних процесів, команда NASA разом із кількома університетами створила систему машинного навчання Life­Trac­er. Алгоритм не шукає окремі біомаркери, а аналізує весь набір органічних молекул у зразку, виявляючи закономірності, характерні для живих або неживих процесів.

Для навчання Life­Trac­er використали базу даних із восьми вуглецевих метеоритів та десяти земних зразків порід і ґрунтів. Кожен містив десятки тисяч сполук. Алгоритм виявив повторювані хімічні «відбитки пальців»: метеорити мали більше летких сполук, тоді як земні зразки — стабільніші, створені метаболічними процесами. Серед маркерів неживої хімії виділили сірковмісну молекулу 1,2,4‑трітіолан.

Розробники наголошують, що Life­Trac­er не є «детектором життя», а інструментом для інтерпретації складних органічних сумішей. Такий підхід може стати ключовим для майбутніх місій на Марс, супутники Юпітера й Сатурна або нові астероїди, дозволяючи розпізнати життя, яке може бути зовсім іншим, ніж на Землі.