Вчені назвали дату, коли європейський космічний супутник зійде з орбіти і впаде на Землю

Європейське космічне агентство (ESA) оголосило про заплановане повернення в атмосферу Землі першого з чотирьох супутників місії Cluster. Падіння апарату під назвою Salsa відбудеться 8 вересня 2024 року над безлюдною частиною південної частини Тихого океану.

Місія Cluster, запущена у 2000 році, присвячена вивченню магнітосфери Землі. Протягом 24 років супутники досліджували взаємодію сонячного вітру з магнітним полем нашої планети.

ESA вперше застосовує «цільове повернення» космічного апарату. Агентство прагне забезпечити безпечне завершення місії, перевершуючи міжнародні стандарти. Команда ESA вже скоригувала орбіту Salsa для контрольованого входу в атмосферу. Супутник почне руйнуватися на висоті близько 110 км.

Хоча ESA впевнене, що уламки не досягнуть населених районів, агентство розглядає можливість спостереження за процесом з літака. Це дозволить отримати цінні дані про поведінку космічних апаратів при входженні в атмосферу. Після Salsa решта супутників Cluster перейдуть у режим «опікуна». Їх орбіти будуть скориговані для подальшого повернення на Землю у 2025 та 2026 роках.

Контрольоване повернення Cluster продовжує серію подібних операцій ESA. Агентство прагне зменшити кількість космічного сміття та ризики неконтрольованих падінь супутників. Дослідження процесу руйнування Salsa допоможе у створенні майбутніх супутників з «нульовим сміттям». ESA планує застосувати отриманий досвід у наступних місіях.

Наприкінці 2025 року ESA спільно з Китайською академією наук запустить нову місію Smile. Вона продовжить вивчення магнітосфери Землі, спираючись на результати Cluster.