Вчені перетворять пил на Місяці у кисень для астронавтів

Науковці працюють над тим, як забезпечити астронавтів киснем під час довготривалих місій на Місяці. Оскільки атмосфери там немає, дослідники шукають способи отримати кисень безпосередньо з місячного ґрунту — реголіту. Це може стати ключем до створення постійних баз на Місяці та підготовки до польотів на інші планети.

Реголіт складається з мінералів, подібних до земних, і майже наполовину містить кисень. Але він зв’язаний у хімічних сполуках і недоступний у газоподібній формі. Щоб його виділити, потрібно розірвати ці зв’язки. Для цього застосовують піроліз — процес нагрівання до дуже високих температур, який дозволяє відокремити кисень від інших елементів.

Фотографії диска з імітатором реголіту під час піролізу. Джерело: The Conversation/Jack Robinot/CNRS

Одним із перспективних методів є використання сонячної енергії. У районах полюсів Місяця сонячне світло доступне майже постійно, і його можна концентрувати за допомогою спеціальних дзеркал. Такі установки здатні нагрівати реголіт до понад 3 000 °C, що достатньо для виділення кисню.

Втім, технологія ще має труднощі. Перші експерименти показали низький вихід — лише близько 1% маси зразка перетворюється на кисень. Вчені працюють над удосконаленням процесу, зокрема над імітацією умов місячного вакууму, щоб знизити температуру реакції та підвищити ефективність.

Хронологія важливих етапів розвитку технології ISRU на Місяці, від досліджень у 2027 році до масштабного поповнення ресурсів до 2040 року. Джерело: Space: Sci­ence & Tech­nol­o­gy

Дослідники наголошують: якщо людство хоче створювати бази на Місяці чи Марсі, потрібно навчитися використовувати місцеві ресурси для отримання води, їжі та повітря. Успішне впровадження таких технологій стане справжнім проривом у космічній колонізації.