Вчені підрахували, коли Чумацький Шлях зіткнеться з галактикою Андромеди

Нові дані від астрономів кидають виклик усталеній думці про неминучу космічну катастрофу. Довгий час вважалося, що Чумацький Шлях і галактика Андромеда обов’язково зіткнуться через 5 мільярдів років. Проте дослідження команди науковців з Гельсінського університету під керівництвом Тілля Савали свідчить, що існує 50-відсоткова ймовірність уникнути цього зіткнення протягом наступних 10 мільярдів років.

Головна відмінність нового моделювання — додаткове врахування впливу Великої Магелланової Хмари (LMC), найбільшого супутника Чумацького Шляху. Завдяки використанню даних телескопа «Габбл» та місії Gaia, дослідники провели понад 100 тисяч симуляцій можливих сценаріїв. У половині випадків ці обчислення показали, що гравітаційний вплив LMC відхиляє траєкторію Чумацького Шляху, що зменшує ризик зіткнення з Андромедою.

У 2% випадків усе ж таки передбачається зіткнення протягом 5 мільярдів років, а найчастіше — у наступні 8−10 мільярдів років. Водночас майже напевно очікується злиття Чумацького Шляху з LMC вже протягом наступних 2 мільярдів років. Вчені підкреслюють, що результати нового дослідження більш точно відображають ситуацію, оскільки раніше розглядалися тільки найімовірніші значення змінних.

За словами професорки Аліс Дісон з Даремського університету, це відкриття змінює наше уявлення про долю Чумацького Шляху. Хоча ще залишаються певні невизначеності, майбутні детальні дослідження даних Gaia допоможуть точніше зрозуміти еволюцію нашої Галактики та її сусідів у Локальній групі.