Вчені підтвердили наявність води у міжзоряній кометі 3I/ATLAS

Науковці з Університету Оберна повідомили про перше підтверджене виявлення води в міжзоряному кометному об’єкті 3I/ATLAS. Це лише третя комета такого типу, яка коли-небудь потрапляла до Сонячної системи. Використовуючи космічну обсерваторію NASA Neil Gehrels Swift, дослідники зафіксували газ гідроксил (OH) — продукт розпаду води під дією ультрафіолетового випромінювання. Спостереження можливе лише з космосу, адже земна атмосфера блокує більшість ультрафіолетових сигналів.

Фіксація води через її ультрафіолетовий маркер відкриває нові можливості для дослідження міжзоряних тіл. У кометах Сонячної системи вода є ключовим показником активності та допомагає визначати склад летких речовин. Тепер цей метод уперше застосовано до об’єкта з іншої планетної системи, що дозволяє напряму порівнювати хімічні процеси у різних частинах Галактики.

Ультрафіолетовий/оптичний телескоп Swift (UVOT) НАСА спостерігав міжзоряну комету 3I/ATLAS під час двох візитів у липні та серпні 2025 року. На панелях показано зображення у видимому світлі (ліворуч) та ультрафіолеті (праворуч), де слабке світіння гідроксилу (OH) вказує на водяну пару, що виходить з комети. Кожне зображення поєднує десятки коротких, трихвилинних експозицій, ретельно складених для досягнення загального часу інтеграції близько 42 хвилин у видимому світлі та 2,3 години в ультрафіолеті. Вигідне положення Swift над атмосферою Землі дозволило астрономам виявити ці ультрафіолетові випромінювання, які зазвичай невидимі з землі. Джерело: Денніс Бодевіц, Університет Оберна

Особливість 3I/ATLAS полягає в тому, що активність води зафіксовано на відстані майже утричі більшій, ніж від Землі до Сонця. У таких умовах більшість комет залишаються неактивними. Swift зафіксував інтенсивний сигнал, який відповідає втраті близько 40 кг води щосекунди. Це може свідчити про виділення води не з ядра, а з дрібних крижаних частинок, що відокремлюються під дією сонячного випромінювання.

Керівник дослідження професор Денніс Бодевітс зазначив, що виявлення води з міжзоряного об’єкта можна розглядати як пряме свідчення хімії іншої планетної системи. Головний автор роботи Цзесі Сін додав: «‘Оумуамуа був сухим, Борисов багатим на чадний газ, а ATLAS демонструє водну активність там, де ми її не очікували». Науковці підкреслюють, що кожен із цих об’єктів змінює уявлення про формування планет і комет навколо зірок.

Комета 3I/ATLAS наразі недоступна для спостережень, але її активність можна буде відстежити знову після середини листопада. Результати, опубліковані в The Astro­phys­i­cal Jour­nal Let­ters, стали першим підтвердженням виділення води міжзоряним кометним об’єктом на великих відстанях від Сонця.