Вчені показали, як виглядає магнітне поле Чумацького Шляху

Астрономи створили найдетальніше радіозображення площини Чумацького Шляху, використовуючи телескоп Murchi­son Wide­field Array (MWA) в Австралії. Дослідження, опубліковане в журналі Pub­li­ca­tions of the Astro­nom­i­cal Soci­ety of Aus­tralia, охоплює 95% галактики, видимої з південної півкулі, у діапазоні від 72 до 231 мегагерца. Це зображення дозволяє побачити структуру нашої галактики у радіохвилях — середовищі, де домінують заряджені частинки, магнітні поля та енергія.

Телескоп MWA складається з 4096 антен, розкиданих на кілька квадратних кілометрів, що забезпечує одночасне охоплення великих ділянок неба. У рамках проєкту GLEAM, проведеного між 2013 і 2015 роками, дослідники вперше отримали «радіокольорову» карту неба, яка показала розсіяне світіння галактичного диска, тисячі далеких галактик і області активного зореутворення. Після модернізації телескопа у 2018 році було проведено спостереження GLEAM‑X з вищою роздільною здатністю.

Щоб об’єднати дані обох проєктів, команда застосувала техніку image domain grid­ding, яка дозволяє з’єднувати тисячі спостережень у єдине мозаїчне зображення. Для цього знадобилося понад 1 мільйон годин обчислень на суперкомп’ютерах центру Pawsey у Західній Австралії. Отримана карта стала найбільш чутливою і широкомасштабною на низьких радіочастотах, яку коли-небудь створювали.

На зображенні кольори мають фізичне значення: оранжевий відповідає випромінюванню від вибухів мертвих зірок, зелений — середнім частотам, а синій — регіонам народження нових світил. Такий підхід дозволяє астрономам візуально розрізняти різні процеси, що відбуваються в галактиці — від наднових до зоряних колисок.

Ці дані відкривають нові можливості для дослідження залишків старих наднових, джерел космічних променів і структури міжзоряного середовища. У майбутньому вони стануть основою для роботи телескопа SKA-Low, який матиме у тисячі разів вищу чутливість. Нова карта — це передвісник того, що людство зможе побачити, коли SKA-Low запрацює.