Вчені попередили, що Сонце може випарувати Землю у фінальній фазі існування

Астрономи вперше зафіксували незвичайну «залізну смугу» в центрі туманності Кільце, розташованої за понад дві тисячі світлових років від Землі. Виявлена іонізована структура з атомів заліза простягається крізь серцевину туманності й може свідчити про долю скелястих планет, подібних до нашої, у фінальних фазах життя зірок.

За однією з провідних гіпотез, ця смуга є залишком планети розміром із Землю або Венеру, яка була випарована під час розширення зорі в стадії червоного гіганта. Саме такий процес, за оцінками вчених, очікує Сонце приблизно через п’ять мільярдів років, коли воно втратить зовнішні шари й перетвориться на білого карлика.

Відкриття зробили дослідники з Університету Кардіффа та Uni­ver­si­ty Col­lege Lon­don за допомогою нового спектроскопічного інструмента LIFU на телескопі Вільяма Гершеля. Прилад дозволив отримати спектральні зображення всієї туманності та вперше виявити чітку залізну структуру, раніше невідому науці.

Маса заліза в цій смузі приблизно відповідає тій, що містилася б у планеті земного типу. Водночас науковці не виключають альтернативні пояснення, зокрема невідомі процеси, які могли виникнути під час формування самої туманності. Відомо, що її кільце складається з близько 20 тисяч щільних скупчень молекулярного водню, кожне з яких за масою дорівнює Землі.

Подальші спостереження мають показати, чи існують подібні структури й в інших планетарних туманностях. Якщо такі знахідки підтвердяться, вони допоможуть краще зрозуміти еволюцію зоряних систем і долю планет, коли їхні зорі досягають завершальної стадії розвитку.