Вчені пояснили, чому океани Землі не замерзали під час Льодовикового періоду

Нове дослідження вчених показало, що океани під час льодовикової епохи Snow­ball Earth могли бути найхолоднішими за всю історію планети — температура води опускалася приблизно до −15°C. Попри майже повністю замерзлу поверхню Землі, частина морської води залишалася рідкою завдяки надзвичайно високій солоності. Це відкриття суттєво розширює уявлення про кліматичні умови далекого минулого та можливості виживання життя в екстремальному середовищі.

Географічний розподіл криогенних залізних утворень у період Стуртійського зледеніння. Джерело: Nature Com­mu­ni­ca­tions

Йдеться про радикальне зледеніння, що почалося близько 717 млн років тому й відоме як Snow­ball Earth. Льодовики тоді вкривали планету від полюсів до екватора, а сонячне світло майже не проникало в океани, різко обмежуючи фотосинтез. Окрему фазу цього періоду — стуртійське зледеніння — науковці оцінюють у тривалість близько 57 млн років.

Дослідження, опубліковане в журналі Nature Com­mu­ni­ca­tions, базується на аналізі ізотопів заліза в давніх породах. Переважання важчих ізотопів вказало на те, що вода, в якій вони утворилися, була значно холоднішою, ніж вважалося раніше. Саме ці дані дозволили реконструювати температуру океанів у період Snow­ball Earth.

Залізні утворення та солоні басейни з криогенної «сніжної кулі Землі». Джерело: Nature Com­mu­ni­ca­tions

Ключовим чинником збереження рідкої води була надзвичайна солоність. За оцінками авторів, окремі ділянки океанів могли бути у чотири рази солонішими за сучасні, що знижувало температуру замерзання. Подібний ефект сьогодні спостерігається в антарктичних озерах, де солона вода залишається рідкою навіть при −13°C.

Науковці наголошують, що результати узгоджуються з попередніми гіпотезами й підтверджують, що навіть у найекстремальніші періоди клімату на Землі могли існувати придатні для життя ніші. Це відкриття допомагає краще зрозуміти еволюцію біосфери та умови виживання організмів у давньому минулому.