Вчені розповіли, як астрономи визначають ризики зіткнення астероїда із Землею

Історія з астероїдом 2024 YR4, яка розгорнулася на початку 2025 року, добре ілюструє, як наукові оцінки ризику можуть викликати суспільну напругу через складність їх інтерпретації. Спершу було повідомлено, що ймовірність зіткнення цього небесного тіла діаметром 60 метрів із Землею перевищує 1% — це небагато, але досить, щоб привернути увагу науковців, медіа і широкої аудиторії.

З кожним новим днем надходили все точніші астрономічні спостереження, які дозволяли коригувати розрахунки траєкторії астероїда. Ймовірність зіткнення зросла до 3,1% 18 лютого, згодом знизилась до 1,5%, а потім почала стрімко падати: 24 лютого становила вже 0,004%, а станом на середину червня — менш ніж 0,81%. Водночас імовірність падіння астероїда на Місяць зросла до 3,8%.

Коли астрономи оцінюють ризик зіткнення, вони застосовують метод астрометрії, що дозволяє обчислювати ймовірні траєкторії на основі точних і багаторічних спостережень. Оскільки будь-які похибки у вимірюваннях збільшують невизначеність, спершу ймовірність зіткнення може бути вищою — поки учені не зберуть достатньо даних, щоб «звузити» область потенційних орбіт і зрозуміти, чи входить Земля до цієї зони ризику.

Коли кількість спостережень зростає, а невизначеність зменшується, область імовірних орбіт (так звана еліпса помилки) стискається. Як тільки стає зрозуміло, що Земля вже не входить до цієї еліпси, ймовірність зіткнення швидко падає майже до нуля.

У випадку 2024 YR4 ризик для Землі остаточно відпав, натомість з’явився ймовірний сценарій зіткнення з Місяцем. Якщо подібний об'єкт дійсно вдарить по Місяцю, дрібні уламки можуть досягти нашої планети, але земна атмосфера їх повністю знищить.

Висновок цього інциденту — числові оцінки ймовірності без якісного пояснення можуть не допомогти суспільству оцінити реальну загрозу. Науковці мають не лише повідомляти дані, а й детально роз’яснювати, як працює система оцінки ризиків і чому цифри змінюються з появою нових спостережень. Це дозволить краще підготуватися до майбутніх подібних подій без зайвого ажіотажу чи страху.