Вчені відкрили новий біологічний маркер, що вказує на існування інопланетного життя

Астрономи пропонують новий спосіб пошуку позаземного життя — за кольорами у хмарах планет. Як повідомляє The Astro­phys­i­cal Jour­nal Let­ters, свіжі дослідження показують: біопігменти, які надають атмосфері Землі характерних відтінків, можуть бути присутні й на віддалених екзопланетах, слугуючи потенційними ознаками життя.

На нашій планеті атмосфера насичена мікроорганізмами, що виробляють кольорові молекули, здатні впливати на газові цикли, поглинати сонячне світло та навіть змінювати кліматичні процеси. «В атмосфері існує жвава спільнота мікроорганізмів, які виробляють біопігменти, і це вже багато років привертає увагу біологів», — зазначив один з авторів роботи.

Спектри відносного відбиття семи повітряних мікроорганізмів при вимірюванні у вологому (верхня панель) та сухому (середня панель) стані, а також абсолютне відбиття (нижня панель — пунктирні лінії для сухої біоти; суцільні лінії для вологої біоти) із збільшеною панеллю видимого діапазону довжин хвиль праворуч. Контроль (чорні лінії на нижній панелі) відноситься до фільтра тільки з культуральним середовищем, де вологий контроль відноситься до свіжого середовища, а сухий контроль — до сухого середовища. Біопігменти мають характеристики між 400 і 600 нм (див. панелі «Збільшення»), характеристики поглинання води при 1490 нм і 1900 нм позначені вертикальними синіми смугами. (The Astro­phys­i­cal Jour­nal Let­ters.)

Вчені припускають, що подібні процеси можуть відбуватися і на інших планетах. Наявність біопігментів свідчила б про умови, характерні для біологічних систем — світло, вологу та поживні речовини. Саме тому дослідники пропонують використовувати спектральний аналіз кольорів у хмарах екзопланет як новий метод пошуку життя.

На Землі деякі бактерії створюють характерні відтінки — від червонуватих до зеленувато-жовтих. Ці кольори виникають унаслідок складних хімічних процесів, які можна зафіксувати спеціальними приладами. Майбутні телескопи, за словами авторів, зможуть розпізнавати такі спектральні сигнатури й на далеких світах, де інші методи виявлення життя малоефективні.

«Відкриття різнобарвного життя в атмосфері Землі відкрило абсолютно нову можливість для пошуку життя на інших планетах», — наголосила професорка астрономії та директорка Інституту Карла Сагана Ліза Кальтенеггер. Науковці вважають, що пошук життя за кольорами хмар може стати перспективним напрямом сучасної астробіології.