Вчені відкрили новий супутник Землі, що супроводжує планету понад 60 років

Астрономи виявили новий об’єкт, який понад 60 років супроводжує Землю в її русі навколо Сонця. PN7 класифікований як «квазімісяць» — небесне тіло, що перебуває поблизу планети, але не є її постійним супутником. Про це йдеться в дослідженні, опублікованому в журналі Research Notes of the Amer­i­can Astro­nom­i­cal Soci­ety.

PN7 рухається по нестабільній петлеподібній орбіті, періодично випереджаючи Землю або відстаючи від неї. На відміну від Місяця, квазімісяці перебувають у хиткій рівновазі між гравітаційним впливом Землі та Сонця, фактично розділяючи з нашою планетою орбіту навколо зірки. Об’єкт був виявлений за допомогою телескопа Pan-STARRS на Гаваях.

За словами астронома з Університету Мериленду Бена Шаркі, відкриття PN7 свідчить про те, що Земля може мати більше тимчасових супутників, ніж вважалося раніше. Подібні об’єкти, як-от відомий Kamoʻoale­wa, можуть залишатися поблизу планети століттями, перш ніж залишити орбіту під дією гравітаційних сил.

Дослідники припускають, що квазімісяці можуть бути уламками астероїдів, фрагментами Місяця або залишками матеріалу з ранньої історії Сонячної системи. Очікується, що нові обсерваторії, зокрема Vera C. Rubin Obser­va­to­ry, допоможуть виявити більше таких об’єктів і з’ясувати їхнє походження.

Деякі космічні місії, зокрема китайські, вже планують вивчення квазімісяців зблизька з метою збору зразків. Науковці сподіваються визначити, чи мають ці тіла спільне походження із Землею, чи є прибульцями з віддалених регіонів Сонячної системи. Відкриття PN7 підкреслює складність і динамічність навколишнього космічного середовища.