Вчені відкрили сліди планетарної катастрофи за 11 тисяч світлових років від Землі

Астрономи зафіксували рідкісну подію — ймовірне зіткнення двох планет у далекій зоряній системі. Зірка Gaia20ehk, розташована приблизно за 11 тисяч світлових років від Землі в сузір’ї Корміха, раптово почала дивно мерехтіти — це й привернуло увагу дослідників. Аналіз показав: причиною стали величезні маси каміння та пилу, які утворилися після катастрофічного зіткнення планет і частково закрили зорю від спостережень.

Зірка належить до стабільних «сонцеподібних» світил, які зазвичай випромінюють рівне світло. Проте з 2016 року її яскравість кілька разів падала, а у 2021-му поведінка стала хаотичною. Додаткові спостереження в інфрачервоному діапазоні показали різке зростання випромінювання, що свідчить про нагрітий пил і уламки — типовий наслідок планетарного зіткнення.

Зірка Gaia20ehk, яку можна побачити в центрі помаранчевого перехрестя на вставленому зображенні, знаходиться приблизно в 11 000 світлових роках від Землі, поблизу сузір’я Пуппіс. Фото: NASA/NSF NOIR­Lab

Подібні події вважаються ключовими для формування планетних систем. Саме зіткнення могло створити умови для появи Землі та Місяця близько 4,5 млрд років тому. У випадку Gaia20ehk хмара уламків обертається на відстані, еквівалентній орбіті Землі, і з часом може охолонути та сформувати нові небесні тіла.

Спостереження стали можливими завдяки аналізу архівних даних телескопів. За словами дослідників, такі відкриття допомагають зрозуміти, наскільки поширені зіткнення планет і як часто вони можуть створювати умови для виникнення придатних для життя світів.

У майбутньому очікується, що нові інструменти, зокрема телескоп Vera C. Rubin, дозволять виявляти десятки подібних подій щороку. Це дасть змогу оцінити, наскільки рідкісним був сценарій утворення Землі та Місяця і чи можуть подібні процеси відбуватися в інших системах, де потенційно існує життя.